Spiegando la decisione, Edeleman dice: "ci siamo resi conto che i bisogni del cliente si sono evoluti in una nuova direzione. Il primo indizio è arrivato da una ricerca condotta dai colleghi della divisione del servizio tecnico clienti. In seguito abbiamo inviato un questionario a migliaia di clienti in tutto il mondo. E abbiamo identificato tre aree di miglioramento: resistenza alle temperature, all'olio e tenuta sulle superfici metalliche inerti e passivate.

Un rischio di immagine
Questo è stato il brief ricevuto da David Condron e dai suoi colleghi dell'Henkel Tecnology Centre di Dublino. Spiega Condrom: "come per ogni prodotto ad alta qualità e prestazioni, migliorare Loctite 243 e 270 era un rischio. Non potevamo sacrificare le prestazione e dovevamo offrire ulteriore valore aggiunto all'utilizzatore finale". Ci sono voluti due anni per completare questo processo e molti scienziati Henkel sono stati coinvolti in tutto il mondo in questo progetto.

"I nostri processi sono integrati a livello globale, per questo ci consultiamo regolarmente con gli altri centri negli Stati Uniti e Cina" dice Patrica Cullen Director of Product Development in Dublino. E aggiunge "questo progetto di potenziamento dei prodotti Loctite 243 e 270 è stato un successo di squadra internazionale, non unicamente del team di Dublino".

Leader nel mercato degli adesivi e dei sigillanti industriali, Loctite metteva a rischio la sua immagine. Dunque, il processo di sviluppo doveva essere rigoroso e ben preparato "Abbiamo pianificato ogni step lungo il percorso, abbiamo controllato e ricontrollato" dice Condron. "Si è trattato di una procedura complessa che ha coinvolto una serie di team, qui e altrove. Di conseguenza, abbiamo controllato ogni stadio molto attentamente" Come in ogni attività creativa, si trattava comunque di un procedimento per tentativi.

Lavoro da detective
Quando il team di sviluppo incontrava difficoltà che non era in grado di risolvere da solo, si rivolgeva a Paul O'Donohue della divisione Material Testing and Analytical Support. Il chimico analista dai capelli rossi è responsabile di un impressionante gamma di attrezzature, e ironizzando si riferisce alla sua unità come al CSI di Henkel.

Dice "qui disponiamo di attrezzature estremamente specializzate, di quelle che trovereste normalmente presso grandi università di ricerca o in CSI". L'analogia però non si limita alle attrezzature sofisticate ed ai capelli rossi. A volte i compiti di O'Donohue assomigliano a quelli di un detective: è in grado di analizzare da vicino formule ed elementi. e le sue competenze coprono un vasto spettro: assistenza allo sviluppo, verifica delle materie prime e conduzione di approfondite analisi con l'ausilio di attrezzature speciali.

In serie
Una volta che il prototipo lascia il laboratorio termina la fase dei test ma non il processo di sviluppo. La fase successiva è l'impianto pilota, in cui il prototipo è prodotto in serie in grandi quantità. "L'impianto pilota è fondamentale" dice Condrom "nella produzione in grandi lotti, a volte riscontriamo dei problemi impossibili da prevedere in laboratorio"

Ogni sito di produzione Henkel possiede un impianto pilota in quanto ci possono essere delle differenze locali nella produzione che richiedono degli aggiustamenti necessari. I tecnici sono costantemente coinvolti nel processo e si confrontano con l'impianto pilota di Dublino e con il resto del mondo Henkel per garantire la regolarità della produzione in serie.

Quando l'impianto pilota dà l'ok a procedere,i tecnici Loctite iniziano un intenso e rigoroso programma di test.Una serie di verifiche vengono effettuate su caratteristiche visibili ad occhio nudo, come il colore e la fluorescenza. Naturalmente non sono gli unici test effettuati, i tecnici e gli scienziati Henkel dedicano particolare attenzione alle proprietà chimiche come viscosità, polimerizzazione e resistenza atmosferica.

Pronti al lancio
"As this was an upgrade of our top sellers, we just had to get it right the first time. Hence the need for extensive testing, customer notification and sampling,“ says Edelmann. Only after the product upgrades had performed successfully in those demanding internal tests, Henkel distributed samples to key customers. “The customers received the samples six months before commercialisation to give them the chance to test the upgrades for their specific applications,” Edelmann explains.

Dice Edelmann "dato che si trattava di un miglioramento dei nostri prodotti più venduti, dovevamo farcela al primo colpo. Per questo motivo la necessità di test accurati, avvisi ai clienti e campioni" Solo dopo aver superato con successo questi test interni, abbiamo fornito campioni di questi prodotti potenziati ai principali clienti Henkel. Prosegue Edelmann: "i clienti hanno ricevuto i campioni sei mesi prima della loro commercializzazione, avendo l'opportunità di testare i miglioramenti sulle loro specifiche applicazioni"

Finalmente nel settembre 2009, l'ultimo passo: il mercato. I prodotti potenziati sono ora disponibili in Europa e saranno presto disponibili nel resto del mondo.

Dall'intervista a Erik Edelmann e dalla visita all'Henkel Technology Centre di Dublino emerge chiaramente che: innovare è un lavoro duro che sarebbe impossibile senza l'impegno e la dedizione di un gruppo di professionisti perfettamente organizzati.

Ascoltare attentamente i clienti, utilizzare le tecnologie più avanzate e capitalizzare decenni di esperienza sono chiaramente i fattori chiave per essere un'azienda Leader nel settore degli adesivi e dei sigillanti industriali.